Qué es el pulgón
El pulgón (superfamilia Aphidoidea) es un insecto pequeño, de 1 a 3 mm, que puede ser verde, negro, marrón o amarillento según la especie. A diferencia de la araña roja o los trips, se ve a simple vista con facilidad porque se agrupa en colonias densas, normalmente en los brotes más tiernos y en el envés de las hojas jóvenes, donde clava su estilete para chupar la savia.
Cómo identificarlo
- Grupos de insectos pequeños apiñados en brotes nuevos, capullos de flor y envés de hojas jóvenes, casi siempre de la misma zona de la planta.
- Hojas y superficies cercanas pegajosas, por la melaza azucarada que segregan al alimentarse.
- Una capa negruzca (fumagina) que a veces crece sobre esa melaza si el problema lleva tiempo sin tratarse: es un hongo que se instala encima, no la propia plaga.
- Brotes y hojas nuevas deformados o curvados, por la succión continuada de savia en tejido todavía tierno.
- Más hormigas de lo habitual cerca de la maceta: las hormigas "cuidan" las colonias de pulgón a cambio de la melaza, así que su presencia repetida es una pista más.
Cómo no confundirlo con la cochinilla algodonosa
La cochinilla algodonosa forma bultos fijos cubiertos de una cera blanca parecida al algodón, y apenas se mueve. El pulgón, en cambio, se ve como insectos individuales agrupados en racimo, sin esa cubierta blanca, y con más movimiento.
Por qué aparece
Llega con facilidad desde una planta nueva sin revisar, o directamente por la ventana en los meses cálidos. Los brotes tiernos de primavera son su comida favorita, así que es habitual que aparezca justo cuando la planta está en pleno crecimiento. Un exceso de abono nitrogenado también puede favorecerlo, porque genera un crecimiento más blando y tierno del que le resulta más fácil alimentarse.
Cómo eliminar el pulgón paso a paso
- Aísla la planta afectada del resto en cuanto detectes la colonia.
- Dale una ducha con agua a cierta presión, insistiendo en los brotes y el envés de las hojas jóvenes: arrastra buena parte de la colonia de un solo gesto.
- Retira a mano los insectos que queden si son pocos, pasando el dedo con un guante o un algodón humedecido sobre el brote afectado.
- Aplica jabón potásico o aceite de neem cada 5-7 días durante 2-3 semanas, para ir eliminando también a las siguientes generaciones que van naciendo.
- Revisa si hay hormigas subiendo y bajando por el tallo o la maceta: si las ves con frecuencia, trata también su presencia, porque protegen a la colonia de pulgón y dificultan que el tratamiento acabe con ella del todo.
Jabón potásico
El tratamiento de contacto más usado contra el pulgón: reseca su cutícula sin dejar residuos agresivos en la planta. Aplícalo con un pulverizador, insistiendo en brotes y envés de las hojas jóvenes, cada 5-7 días.
Ver jabón potásico en AmazonAceite de neem
Actúa por contacto y también como repelente en los días siguientes, dificultando que la colonia se recupere. Se puede alternar con el jabón potásico durante el tratamiento.
Ver aceite de neem en AmazonTrampas cromáticas amarillas
El pulgón, como otras plagas voladoras, se siente atraído por el color amarillo. Colócalas cerca de la planta tratada para atrapar adultos y llevar un control de si el tratamiento está funcionando.
Ver trampas amarillas en AmazonCómo evitar que vuelva
Revisa los brotes nuevos con cierta frecuencia durante la primavera, que es cuando el pulgón suele aparecer con más facilidad, y pon en cuarentena cualquier planta recién comprada antes de juntarla con el resto. Modera también el abono nitrogenado: un crecimiento más comedido y menos blando resulta bastante menos apetecible para esta plaga. Si el problema coincide con hojas que amarillean de forma generalizada más allá de la zona afectada, repasa nuestra guía de hojas amarillas en plantas de interior para descartar otras causas.
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Hacer el testPreguntas frecuentes
¿El pulgón vuela?
Algunas formas aladas sí, sobre todo cuando una colonia se satura y busca una planta nueva donde instalarse. Es una de las vías por las que llega desde el exterior en los meses cálidos, además de por plantas nuevas sin revisar.
¿Por qué mi planta está pegajosa si no tiene pulgón a la vista?
Revisa bien los brotes más nuevos y el envés de las hojas jóvenes: es donde el pulgón se agrupa casi siempre, y puede pasar desapercibido a primera vista mientras la melaza pegajosa ya se ha extendido a hojas cercanas.
¿Es verdad que las hormigas "cuidan" el pulgón?
Sí. Las hormigas se alimentan de la melaza que segrega el pulgón y a cambio lo protegen de depredadores, e incluso lo trasladan a brotes nuevos. Ver más hormigas de lo normal cerca de una planta es una pista de que puede haber pulgón.
¿Cuánto se tarda en eliminar el pulgón del todo?
Con tratamientos repetidos cada 5-7 días, entre 2 y 3 semanas suele bastar, algo menos que con la araña roja o los trips. Aun así conviene repetir el tratamiento aunque no veas actividad, para atrapar también a las crías que van naciendo.